Les premiers outils

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Il y a environ 2 millions d'années Homo erectus quitte l'Afrique pour aller en Europe et en Asie, il n'atteindra l'Amérique que vers -50'000 ans.

Vers moins 500'000 ans il découvre que certains matériaux sont plus appropriés à la fabrication d'outils.

Dorénavant ils affûtent soigneusement les éclats obtenus avec la taille de la pierre pour leur donner la forme et l'orientation voulues.

L'Homo erectus grandit, il se tient plus droit, le volume de son crâne augmente. Il utilise le feu et possède à présent un outillage varié. On meurt massivement à la naissance et l'espérance de vie n'atteint pas trente ans. La Terre est entrée dans une période de glaciation depuis bientôt 600'000 ans. Ces changements climatiques et l'adaptation qu'ils ont entraînée ont joué un rôle important dans l'évolution. Pour se protéger, Homo erectus se vêt de fourrures, se battit des huttes et s'installe à l'entrée des cavernes. Il est le premier à quitter l'Afrique pour aller en Europe et en Asie.

Inventé en Afrique il y a près de 1'500'000 ans, le biface est un bloc de pierre taillé et retouché sur ses deux faces. Il a une forme élaborée, symétrique, c'est le premier objet façonné. Utilisé pendant plus d'un million d'années, jamais un outil n'aura été fabriqué pendant aussi longtemps. On s'en servait pour couper et broyer.

La taille de la pierre
Depuis le début de l'Humanité les hommes ont débité des blocs de pierre à l'aide de percuteurs durs, pour en extraire des éclats qui étaient ensuite retouchés pour faire des outils.
Vers -500'000 ans, ils ont mis au point une nouvelle technique de débitage de la pierre qui permet de mieux exploiter un bloc de matière première, de façon plus systématique, et en réduisant au maximum les déchets de taille.

A partir de -40'000 ans avant notre ère, ils inventent le débitage de lames, grands éclats allongés comme des lames de couteaux, qui nécessitent l'utilisation de percuteurs beaucoup plus tendres, en bois végétal ou en ramures de rennes et de cerfs. Ces dernières sont généralement portées par les mâles et tombent chaque année après le rut. Ces "bois de chute" pouvaient ainsi être récupérés par les hommes et transformés en percuteurs.

L'évolution des outils
Pendant toute la Préhistoire les hommes ont taillé diverses roches, les plus faciles à tailler étant le silex et l'obsidienne, une roche volcanique translucide comme du verre. Parfois, ils n'ont pas hésité à se déplacer sur de grandes distances pour se procurer une matière première plus adaptée à leurs besoins. On pense que les Hommes préhistoriques ont également utilisé le bois, mais nous ne savons rien de ces objets en matière périssable qui ne se sont pas conservés jusqu'à nous.

L'utilisation de la matière dure animale comme l'os, l'ivoire et le bois de renne n'apparaît que vers - 40'000 ans avant notre ère. A partir de cette époque on a su fabriquer une grande diversité d'outils tels que les aiguilles en os pour la couture, apparues il y a environ 18'000 ans, les harpons et hameçons pour la pêche, les propulseurs façonnés dans des ramures de renne et souvent magnifiquement décorés. Ils servaient aux chasseurs pour projeter des sagaies, armatures pointues fixées sur une hampe en bois.

Les différents outils
Au cours du temps, les outils en pierre se diversifient, on voit apparaître des racloirs, puis des grattoirs pour préparer les peaux de bêtes, des perçoirs, des burins pour fabriquer les petits objets en os et bois de renne, des couteaux, des pointes de flèches, etc.

A la fin du Paléolithique, vers -10'000, les derniers chasseurs-cueilleurs d'Europe fabriquent des outils en pierre de plus en plus petits (de 10 mm à 2 cm), appelés "microlithes", qui sont des éléments d'armatures de flèches témoignant de l'utilisation de l'arc.